脂肪肝發病率的增高，與人們生活水平的提高和飲食結構的改變有著密切關系，包括營養失調、大量飲酒、糖尿病、肝炎、代謝和內分泌障礙等多方面的原因：

　　一、長期酗酒酒精是損害肝臟的第一殺手。這是因為酒精進入人體后，主要在肝臟進行分解代謝，酒精對肝細胞的毒性使肝細胞對脂肪酸的分解和代謝發生障礙，引起肝內脂肪沉積而造成脂肪肝。飲酒越多，脂肪肝也就越嚴重。酒精在引起脂肪肝的同時，還可誘發肝纖維化，進而引起肝硬化。男性每天飲50度白酒80克，女性40克，連續5年以上，即有發生脂肪肝的危險;每天飲酒40-80克為致肝纖維化和肝硬化的危險閾界，超過此閾界可使肝纖維化和肝硬化的發病率明顯增加。有一項調查指出：20世紀60年代的酒精性肝硬變與其他病因的肝硬變相比，歐洲占42%，美洲占66%，亞洲占11%，而中國不足5%。但近年來隨著生活水平的提高、飲食結構的改變和酒精飲料消費的日益增長，酒精性脂肪肝的發病率迅速上升。

　　二、營養過剩。長期攝入過多的動物脂肪、植物油、蛋白質和碳水化合物，這些食物在體內不能被充分利用，過剩的營養物質便轉化為脂肪儲存起來，導致肥胖、高血脂和脂肪肝。調查得知，我國人群中的肥胖者已超過7000萬，城市的中小學生超過20%。肥胖人數正以5年翻一番的水平增長。上海市有一項對4009名機關干部的調查顯示，肥胖者達31.6%。肥胖是非酒精性脂肪肝最常見和較肯定的危險因素，其發病率在50%-75%，也就是說，有近3500萬以上的肥胖者伴有脂肪肝。黑龍江的一項研究結果顯示，重度肥胖兒童脂肪肝的發病率高達80%，也就是說，10個“胖墩兒”中就有8個脂肪肝。

　　三、營養不良。肥胖者容易得脂肪肝，但并不是說瘦人就不會得脂肪肝，臨床上也常發現有的人很瘦但也患有脂肪肝。這是由于長期營養不良，缺少某些蛋白質和維生素，也可引起營養缺乏性脂肪肝。如有人因患有慢性腸道疾病、長期厭食、節食、偏食、素食、吸收不良綜合征及胃腸旁路手術等原因，造成低蛋白血癥、缺乏膽堿、氨基酸或趨脂物質，這時脂肪動員增加，大量脂肪酸從脂肪組織中釋放進入肝臟，從而使肝內脂肪堆積，形成脂肪肝。

　　四、糖尿病等慢性疾病。糖尿病由于胰島素不足，機體對葡萄糖的利用減少，為了補充能量，體內游離脂肪酸顯著增加，這些脂肪酸不能被充分利用，使肝臟的脂肪合成亢進，從而引起脂肪肝。Ⅱ型糖尿病患者的脂肪肝發病率為40%-50%，且大多為中度以上。肥胖與慢性酒精性肝損害均易并發糖尿病，60%肥胖患者合并糖尿病，發生脂肪肝的概率較無糖尿病者多兩倍。有些患肝炎的病人，已經發生病變的肝細胞對甘油三酯的合成與代謝平衡失調，如果進食脂肪類食物過多，就會使中性脂肪在肝內堆積形成脂肪肝。

　　五、藥物性肝損害。藥物性肝損害占成人肝炎的10%，脂肪肝是常見類型，有數十種藥物與脂肪肝有關，如四環素、乙酰水楊酸、糖皮質類固醇、合成雌激素、胺碘酮、硝苯地平、某些抗腫瘤藥及降脂藥等。它們抑制脂肪酸的氧化，引起脂蛋白合成障礙，減少脂蛋白從肝內的釋放，從而使脂肪在肝內積聚。

　　六、高脂血癥。高膽固醇血癥與脂肪肝關系密切，其中以高甘油三酯血癥關系最為密切，絕大多數常伴有肥胖、糖尿病和酒精中毒。此外，某些工業毒物，如黃磷、砷、鉛、銅、汞、苯、四氯化碳、DDT等也可導致脂肪肝。妊娠、遺傳或精神、心理與社會因素，如多坐、少活動、生活懶散等亦與脂肪肝發生有關系。