HIV是一種能攻擊人體內臟系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T4淋巴組織作為攻擊目標，大量破壞T4淋巴組織，產生高致命性的內衰竭。這種病毒在地域內終生傳染，破壞人的免疫平衡，使人體成為各種疾病的載體。HIV本身并不會引發任何疾病，而是當免疫系統被HIV破壞后，人體由于抵抗能力過低，喪失復制免疫細胞的機會，從而感染其他的疾病導致各種復合感染而死亡。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均為12年至13年，在發展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他們可以沒有任何癥狀地生活和工作很多年。

　　得了艾滋病后會有一些外在的體表特征性表現，這些體表表現有助于艾滋病的早期發現。

　　1、皮膚

　　急性皮疹：患有艾滋病后，30%―50%的病毒原發性感染者伴有皮疹和黏膜濕疣，皮疹多為斑疹和丘疹，可為幾個或數百個，伴有瘙癢，常見于軀干、面部及上肢。

　　感染性皮損：患有艾滋病后，包括口腔毛狀黏膜白斑及伴發帶狀皰疹、尖銳濕疣、巨細胞病毒感染、口腔念珠菌病等。艾滋病感染者病后，20%的人伴發口腔毛狀黏膜白斑，表現為稍隆起的白膜、表面毛狀。這是特異性相當高的早期體征。艾滋病病毒陽性者中帶狀皰疹的感染率為3%―4%，可發生嚴重的泛發性皰疹。尖銳濕疣在男性感染者中的發生率為40%，表面為巨大贅生物、高度增生，反復發生于隂莖和肛周皮膚。巨細胞病毒感染表現為肛周、直腸黏膜、會隂、大腿、臂部出現結節、斑、潰瘍、口腔、咽、舌黏膜和壞死，有播撒傾向的丘疹、紫癜、水皰、大皰等皮疹。此外，艾滋病感染者中有42%伴口腔念珠菌感染。其他感染性皮損有嚴重毛囊炎、膿皰瘡、淺部真菌和分支桿菌感染等。

　　非感染性皮損：患有艾滋病后，表現為脂溢性皮炎、毛發異常、毛細血管擴張癥、銀屑病等。其中，脂溢性皮炎發生率為20%―80%，為感染最初表現，。癥狀較正常人嚴重，表現為黃色油膩性厚屑、鱗屑堆積成片。幾乎所有感染者都出現毛細血管擴張癥，毛細血管擴張呈新月狀，上胸、肩、鎖骨區多見，常伴有輕度和彌漫散在紅斑。3%―40%艾滋病患者可并發各種腫瘤，以卡波西肉瘤最常見，還有鱗癌、肛門生殖器官癌、基底細胞癌等。

　　皮損預兆：如傳染性軟疣，短期內大量泛發全身，治療頑固。患有艾滋病后，迅速發展的脂溢性皮炎，預示艾滋病會急劇加重，甚至很快死亡。頭、頸、口腔、咽喉部出現卡波西肉瘤、單純皰疹，或迅速增大的淋巴結、腫塊，要警惕患艾滋病的可能。

　　2、口腔

　　艾滋病的口腔表現被認為是早期診斷艾滋病的關鍵癥狀。在艾滋病發病前1～4年，患者可出現各種口腔病損。

　　白色念珠菌病，是艾滋病最常見的口腔表征。在有性亂行為、吸毒和靜脈輸血史等高危人群中，口腔白色念珠菌病可以說是艾滋病的先兆。在沒有任何誘因，一個人若患有口腔白色念珠菌病，特別是患者頰部的紅斑型白色念珠菌病或咽部、軟腭的假膜型白色念珠菌病，應高度懷疑艾滋病。

　　舌毛狀白斑。由于其他疾病很少引起毛狀白斑，所以它對艾滋病有高度提示性。與艾滋病相關的牙周病。常見的有牙齦線形紅斑，表現為牙齦緣呈明顯的火紅色線狀充血，界限清楚，可有自發性牙齦出血或刷牙后出血，口腔局部治療無效。

　　艾滋病的其他口腔表征還有單純皰疹性口炎、帶狀皰疹病毒感染、非霍奇金氏淋巴病等。

　　3、指(趾)甲改變

　　有些人手指甲突然變顏色，整個指趾甲很快變成灰色，增厚，又無法用常規的營養不良等原因所解釋。